黑色素细胞是一种腺细胞，能合成并分泌黑色素。广泛的存在于机体的所有组织，黑色素的生成、转移和降解过程中，任何一个环节发生障碍，均可影响其代谢，导致皮肤颜色的改变。黑色素细胞起源于胚胎的神经嵴，在发育过程中，黑色素细胞逐渐移行至皮肤，主要位于表皮基底层、外毛囊根鞘及毛球漏斗部。黑色素细胞内有一种特化的细胞器=黑色素小体，是黑色素细胞进行黑色素合成的场所。机体黑素的作用主要是防止紫外线损伤皮肤，增加机体在炎热气侯下的热负荷和阴抑皮肤中维生素D的合成，而且黑互也是一种稳定的自由基，参与体内的氧化还原反应等。可见，黑素的正常代谢是维系人体正常肤色的重要条件。白癜风患者皮损处的黑素细胞完全消失，非皮损处的黑素细胞及黑素小体数量也减少，所以研究黑素细胞的结构、功能及黑素小体的形成及作用、对于揭开白癜风的病因。治疗、预防是非常重要的。